В августе 1937 года после совершения В. П. Чкаловым рекордного перелёта через Северный полюс в США, посёлок Василёво по просьбе его жителей был переименован в честь знаменитого земляка в Чкаловск. В годы войны предприятия посёлка выпускали продукцию военного назначения.  В 1950-е годы в связи со строительством Горьковской ГЭС бо́льшая часть Чкаловска попала в зону затопления. Пришлось перенести бо́льшую часть домов, на новом месте был отстроен и судостроительный завод. В 1955 году Чкаловску был присвоен статус города.

Сайт